중국 상하이 장난(江南)조선소에서 기존에 공개되지 않았던 신형 공격잠수함이 건조 중인 것으로 보이는 위성사진이 공개돼 관심이 집중되고 있다.
공개된 고해상도 위성사진에는 길이 약 120m 규모의 잠수함이 포착됐으며, 기존 중국 잠수함보다 함교(세일) 구조물이 현저히 작은 것이 특징으로 확인됐다. 전문가들은 이러한 설계가 유체 저항과 수중 소음을 줄여 항속 성능과 기동성, 은밀성을 향상시키기 위한 것으로 분석하고 있다.
또한 이번 잠수함이 중국 핵잠수함 생산기지로 잘 알려지지 않은 상하이 장난조선소에서 건조되고 있다는 점도 주목받고 있다. 이는 중국이 핵잠수함 및 차세대 공격잠수함 생산 능력을 확대하려는 움직임일 가능성이 제기된다.
군사 전문가들은 해당 잠수함의 크기와 외형이 미국 해군의 버지니아(Virginia)급 공격원자력잠수함과 유사한 수준이라고 평가하고 있다. 다만 해당 잠수함의 공식 제원과 함종, 추진 방식 및 무장 능력은 중국 정부가 공개하지 않아 현재까지는 위성사진을 기반으로 한 분석에 머물고 있다.
