엘니뇨 강화로 그레이트배리어리프 대규모 백화 위기…과학자들 경고

과학자들은 강화되는 엘니뇨 현상이 그레이트배리어리프의 광범위한 지역에서 산호를 죽이고 특정 지역의 일부 종을 멸종시킬 위험을 초래한다고 경고했다.

엘니뇨는 태평양 수온 상승을 야기하는 기후 현상으로, 산호 백화(bleaching)의 주요 원인이다. 산호는 수온이 상승하면 공생하는 조류를 방출해 하얀색으로 변하는데, 이는 영양분 부족으로 이어지고 결국 죽음에 이른다. 과학자들은 현재 진행 중인 엘니뇨 사건이 기록적 강도를 보이고 있다고 지적했다.

그레이트배리어리프는 호주 북동부에 위치한 세계 최대 산호초 생태계로, 수천 개의 산호초와 수만 종의 해양생물이 서식한다. 이번 대규모 백화 위기가 현실화될 경우 해양 생물다양성 감소와 지역 생태계 붕괴로 이어질 우려가 있다.