우크라이나가 미국의 F-16 전투기 도입을 앞두고 있다. 27일 키이우 관계자들은 "조만간 첫 F-16이 우크라이나 영공에 진입할 것"이라고 밝혔다. 이는 서방의 군사 지원이 새로운 단계로 접어드는 신호로 해석된다.
F-16은 4세대 전투기로, 우크라이나군이 현재 운용 중인 구소련 항공기와는 차원이 다른 성능을 보유하고 있다. 최신 레이더, 공대공 미사일, 항법 체계 등을 갖춰 러시아의 공중우위 전략에 강력한 대항마가 될 수 있다는 평가다. 우크라이나는 이미 조종사 훈련을 완료했으며, 정비 인프라도 구축 중이다.
다만 F-16 도입만으로는 전쟁의 근본적 변화를 기대하기 어렵다는 지적도 있다. 제한된 수량과 높은 운영 비용, 러시아의 대항 전술 등이 변수로 작용할 것이다. 향후 추가 지원 규모와 우크라이나의 적응 속도가 전황을 좌우할 핵심 요소가 될 전망이다.
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