이스라엘 군부가 21일 레바논 영토로의 대규모 북진 작전을 공식 개시했다. 이스라엘 국방부는 지상군에 레바논 국경을 넘어 북쪽으로 진격할 것을 명령했으며, 군 대변인은 "헤즈볼라 제거를 위한 포괄적 작전"이라고 밝혔다. 현지 매체에 따르면 탱크와 보병 부대가 국경지대를 통해 레바논 내부로 깊숙이 침투하고 있는 상황이다.
이번 작전은 최근 가자지구 갈등의 여파로 고조된 이스라엘-헤즈볼라 간 긴장이 무력충돌로 확대된 것으로 보인다. 양측은 수개월간 국경지대에서 소규모 교전을 벌여왔으나, 이번 지상군 투입은 전술적 수위를 한 단계 상향한 결정이다. 이스라엘은 헤즈볼라의 위협으로부터 북부 지역 주민들을 보호한다는 명분을 내세웠다.
국제사회는 중동 지역 정세 악화에 대한 우려를 표하고 있다. 레바논 정부는 이스라엘의 군사 행동을 국제법 위반이라며 강하게 항의했으며, 유엔을 포함한 국제기구들은 즉각적인 휴전을 촉구하고 있다. 향후 작전 확대 여부가 지역 정세 변동의 주요 변수로 작용할 전망이다.
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