핵융합 발전 상용화, 기술보다 규제 허가가 관건

핵융합 발전 산업이 새로운 전환점을 맞이하고 있다. 기술 개발 단계를 넘어 실제 상용화로 진입하면서, 이제 핵심은 기술력이 아닌 규제 당국의 허가 과정이 되고 있다는 분석이 나온다.

글로벌 에너지 시장에서 핵융합은 차세대 청정에너지로 주목받아왔다. 그간 각국의 연구기관과 민간 기업들은 핵융합 반응을 제어하고 에너지를 추출하는 기술 개발에 집중해왔다. 하지만 기술적 가능성이 현실화되면서 새로운 장애물이 떠올랐다. 바로 각국의 원전 규제 체계다.

핵융합 발전소 건설과 운영을 위해서는 기존 원자력 규제 당국의 승인이 필수다. 미국, 유럽, 일본 등 주요국들은 핵융합 발전 기술이 안전하고 실용적임을 입증하는 과정을 거쳐야 한다고 요구하고 있다. 업계 전문가들은 "현재 규제 틀이 핵융합의 고유한 특성을 충분히 반영하지 못하고 있다"고 지적한다.

상용화 시간표는 기술 완성도보다 허가 과정의 효율성에 따라 결정될 가능성이 높다는 의견이 지배적이다.