북중 상호방위조약 재조명…김정은, 전략결속 강조

북한의 김정은 국무위원장이 중국과의 상호방위조약을 강조하며 양국의 전략적 결속을 과시하고 있다. 올해 4월 왕이 중국 외교부장이 북한을 방문해 최선희 북한 외무상과 만났을 당시 양측은 "전략적 소통 강화와 교류·협력 긴밀화"를 약속했다. 이는 최근 북한이 중국과의 동맹 관계를 재강조하는 일련의 움직임의 일부다.

1961년 체결된 조중상호방위조약은 일방이 제3국의 공격을 받을 경우 상대방이 자동으로 참전하는 '자동개입' 조항을 담고 있다. 북한이 이 조약을 다시 꺼낸 것은 한반도 정세의 불확실성과 국제적 고립 심화 속에서 중국과의 전략적 유대를 공고히 하려는 의도로 해석된다.

전문가들은 이러한 움직임이 북한의 핵심 외교 전략 변화를 시사하는 것으로 보고 있다. 경제 제재 속 생존 전략으로서 중국과의 관계 중요성을 부각시키는 한편, 국제사회의 압박에 대한 버팀목 확보 차원으로 평가된다.