유럽을 강타한 초강력 폭염으로 프랑스에서 1000명을 초과하는 사망자가 발생했다. 지난 6월부터 지속된 기록적 고온이 노약자와 저소득층을 중심으로 대량의 인명피해를 초래한 것이다.
이번 사건은 환경 정책을 둘러싼 논쟁에 불을 붙였다. 그간 에어컨 사용의 환경 영향을 이유로 실내 냉방 확대에 반대해온 프랑스 녹색당도 이제 에어컨의 필요성을 인정하는 입장으로 선회했다. 극한의 기후 위기 상황에서 인명 보호가 환경 정책보다 우선되어야 한다는 판단이 작용한 것으로 보인다.
폭염으로 인한 사망자 급증은 냉방 시설 부족과 밀접한 관련이 있다는 지적이 제기되고 있다. 프랑스를 비롯한 유럽 선진국들도 과거에는 극단적 고온을 예측하지 못해 냉방 인프라 확충에 적극적이지 않았다. 이번 사태는 기후변화 대응과 시민 생명 보호의 균형을 새롭게 모색해야 한다는 메시지를 전달하고 있다.
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