제주, 감귤 보내기 재개…남북 교류협력 신호탄

제주도가 남북 교류협력 사업을 재개하며 남북 관계 개선의 신호탄을 올렸다. 제주도는 1998년 전국 최초로 감귤 보내기 사업을 시작해 감귤과 당근 등 6만 6천여 톤을 북한으로 보냈으며, 이를 '비타민C 외교'로 명명했다.

이 사업은 경제 제재와 정치적 대립이 심화되며 중단되었으나, 최근 남북 관계의 미세한 해빙 움직임 속에서 제주도가 차원에서 추진하는 인도적 교류를 재개하려는 움직임으로 해석된다. 제주도 관광교류국은 지속적으로 소규모 교류사업을 추진해온 것으로 알려졌다.

전문가들은 제주도의 이번 교류협력 재개가 공식 외교 채널과는 별개로 지자체 차원의 실질적 교류가 가능함을 보여주는 사례라고 평가하고 있다. 다만 북한의 반응과 중앙정부의 정책 기조에 따라 향방이 결정될 전망이다.