미국, 중동에 F-16 전투기 추가 배치… 호르무즈 해협 긴장 속 공중 전력 강화

미국 중부사령부는 7월 16일 이란 군사 목표물에 대해 엿새 연속으로 정밀 타격을 감행했다고 발표했다. 미국 중부사령부는 전투기와 무인기, 함정이 정밀 유도 무기를 발사해 연안 감시 및 방공 시설, 군수 물류 기반시설, 해상 전력 등 수십 개의 이란 군사 목표물을 타격했다고 밝혔다. 미국 측은 이번 타격이 호르무즈 해협을 자유롭게 통항하는 선박을 위협하는 데 사용되는 이란의 군사 역량을 겨냥한 것이라고 강조했다.
미국 중부사령부에 따르면, 현재 미국 중부사령부 관할 지역에는 약 54대의 F-16C·CJ·CM 계열 전투기를 포함한 대규모 항공 전력이 배치돼 있다. 이는 F/A-18E·F 슈퍼 호넷, F-15E 스트라이크 이글, F-35A·C 라이트닝 투 등과 함께 전체 전개 항공기의 약 65퍼센트를 차지하는 규모다. 아울러 영국 레이큰히스 공군기지 등 유럽 기지에도 추가 F-16 전투기가 배치돼, 필요시 미국 중부사령부 관할 지역으로 전개될 수 있는 상태다.
미국 중부사령부는 현재 중동 지역에 5만 명 이상의 미군 병력이 주둔하고 있다고 밝혔다. 또한 미국 중부사령부는 7월 12일 중동 상공에서 F-16 전투기의 공중 급유 작전 사진을 공개하며 역내 전투 준비 태세 유지를 강조한 바 있다.