미국이 호르무즈 해협 인근 해역에서 위험에 처한 상선들을 안전지역으로 이송하는 '프리덤 작전(Operation Freedom)'을 공식 개시했다. 국방부와 해군은 지난 19일 이 작전의 가동을 발표하며, 이란의 미사일 공격으로 인한 해상 운송 위협에 대응하기 위한 것이라고 설명했다.
작전은 미국과 동맹국 군함, 수송함을 동원해 호르무즈 해협과 오만만 인근 상선들의 항해 안전을 보장하는 것을 목표로 한다. 글로벌 해상 무역량의 약 21%가 통과하는 이 지역의 해상 운송로 보호가 핵심 목적이다. 미국은 그간 중동지역 긴장 고조에 따른 선박 피격과 나포 사건이 잇따르자 적극적 군사 개입을 결정했다.
이번 작전은 중동 지역 해상 안보 체계 재편을 의미하는 한편, 한국 등 주요 해운국들의 관심을 집중시키고 있다. 호르무즈 해협은 한국의 에너지 수입 경로의 핵심으로, 글로벌 유가 변동성에도 영향을 미칠 것으로 예상된다.
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