미세먼지는 자동차 배기가스, 공장 연기, 건설 현장의 먼지 등 인간의 활동에서 비롯된 것이 주요 원인이다. 또한 중국 등 인접국의 산업 활동으로 인한 장거리 이동 미세먼지도 국내 대기질에 영향을 미치고 있다. 천연 요인으로는 황사, 화산재, 토양 입자 같은 자연 발생 먼지가 있다.
국내 미세먼지 발생은 겨울철에 집중된다. 기온이 낮아 대기가 정체되면서 오염 물질이 축적되고, 난방 수요 증가로 화석연료 사용이 급증하기 때문이다. 경제 협력 개발 기구(OECD) 보고서에 따르면 한국의 미세먼지 농도는 선진국 평균의 2배 이상에 달한다.
미세먼지는 호흡기 질환, 심장질환, 뇌질환 등을 유발할 수 있어 국민 건강을 위협하는 주요 환경 문제다. 정부는 산업 배출 규제 강화, 노후 차량 퇴출, 신재생에너지 전환 등 다각적 대책을 추진 중이다. 미세먼지 감축은 국제 협력과 함께 장기적 환경 정책 개선으로만 달성 가능할 것으로 전망된다.
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