프란치스코 교황 선종...위대한 교황의 일대기

교황청은 21일 프란치스코 교황이 향년 88세로 선종했다고 발표했다. 교황은 지난 몇 년간 고령으로 인한 건강 악화로 공식 활동을 줄여왔으나, 최근까지 교황청 업무에 참여해온 것으로 알려졌다.

아르헨티나 출신의 프란치스코 교황은 2013년 베네딕토 16세의 뒤를 이어 가톨릭 전 세계 신자 13억 명의 영적 지도자로 선출됐다. 취임 이후 그는 '가난한 자들의 교황'으로 불리며 빈곤 퇴치, 난민 보호, 환경 문제 등 사회 정의 실현에 주력해왔다. 특히 기후변화 대응을 촉구하고 종교 간 대화를 적극 추진하며 종교개혁 이후 단절된 개신교와의 관계 개선에도 힘썼다.

그의 서거는 현대 가톨릭 교회의 개혁과 포용의 시대를 마감 지었다. 교황청은 차기 교황 선거(콘클라베)를 준비할 것으로 예상되며, 이는 글로벌 종교계의 방향성을 결정짓는 중대한 전환점이 될 것으로 전망된다.