미국과 영국, 프랑스 등 주요 서방국들이 중동 지역에 항공모함과 전투기, 방공 시스템을 대규모로 집결시키고 있다. 군사 전문가들은 이를 이란에 대한 직접 군사 행동의 사전 신호로 해석하고 있다.
최근 미국은 페르시안만 지역에 항모 타격단 2개를 배치했으며, 영국과 프랑스도 전투기와 함정을 추가 파견했다. 특히 고고도 미사일 방어 체계(THAAD) 등 최첨단 방공망이 연달아 배치되는 상황은 이란의 미사일과 드론 공격에 대비하는 것으로 보인다. 이는 지난 4월 이란의 직접 미사일 공격 이후 가장 규모가 큰 군사 집결이다.
배경은 이란의 핵 개발 의혹과 중동 내 대리전 심화다. 이스라엘-하마스 전쟁 이후 이란이 지원하는 이라크 무장 단체들의 도발이 잇따르고 있다. 서방은 이란의 선제 공격을 억제하되, 필요시 신속한 군사 대응이 가능한 태세를 갖추려는 것으로 분석된다. 앞으로 이란의 대응 수위에 따라 중동 지역의 긴장은 더욱 고조될 것으로 예상된다.
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