이집트와 에티오피아 간의 나일강 대형 댐 갈등이 국제 분쟁으로 확대되고 있다. 에티오피아가 건설한 대에티오피아 르네상스 댐(GERD)을 둘러싼 양국의 물 배분 싸움에 중국까지 개입하면서 지역 안정성이 흔들리고 있는 상황이다.
문제의 핵심은 수자원 확보다. 나일강 하류국인 이집트는 상류국 에티오피아의 댐 건설로 용수 공급이 대폭 감소할 수 있다며 강하게 반발해왔다. 나일강은 이집트의 생명수로, 농업과 산업 용수의 95% 이상을 공급한다. 반면 에티오피아는 경제 발전을 위해 전력 생산이 필수라며 댐 운영을 강행했다. 양국은 2015년 이후 국제 중재를 통해 해결을 모색했으나 합의점을 찾지 못했다.
이제 강대국들이 개입하면서 상황이 복잡해졌다. 중국은 댐 건설 자금을 지원한 대출국으로서 이해관계가 있고, 미국과 중동 국가들도 자신의 전략적 이익을 고려해 양측을 지지하고 있다. 국제 분쟁으로 비화할 우려가 커지면서 유엔과 아프리카연합의 중재 역할이 더욱 중요해지고 있다.
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