중국의 시진핑 지도부가 국내 정치 정리를 마친 후 태평양 지역 영향력 확대에 집중하고 있다. 최근 남중국해 해상 활동 증가, 태평양 도서국과의 군사·외교 협력 강화 등이 이를 보여준다. 전문가들은 이를 미국 주도의 태평양 질서에 대한 도전으로 평가한다.
중국은 지난해부터 태평양 도서국들과 안보협력 강화에 나섰으며, 최근 남중국해에서의 해상 초계 활동을 확대했다. 동시에 일본, 한국, 필리핀 인근 해역에서의 군사 훈련 빈도도 급증했다. 분석가들은 이런 움직임이 국내 정치 통합을 완료한 시진핑 지도부가 대외 팽창 정책을 본격화하는 신호라고 해석한다.
이러한 중국의 공세는 인도태평양 지역 안보 질서를 뒤흔들 가능성이 크다. 미국과 그 동맹국들의 대응 강화는 불가피할 전망이며, 이에 따른 역내 갈등 심화도 우려된다. 앞으로 태평양 지역이 미중 전략 경쟁의 주요 무대가 될 가능성이 높다.
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