미국이 파나마 운하에 대한 군사적 개입 시나리오를 준비 중인 것으로 알려졌다. 미 국방부는 중국의 운하 지배력 확대를 견제하기 위한 전략 검토 과정에서 군사 옵션을 포함시킨 것으로 전해진다.
파나마 운하는 태평양과 대서양을 잇는 전 지구적 무역로로서 전 세계 해상 무역량의 약 6%가 통과하는 전략적 요충지다. 최근 중국 자본의 운하 운영 관련 기업 지분 인수와 영향력 확대가 미국의 경계를 높였다. 미국은 이 지역에서의 중국의 군사적 입지 강화를 우려하며 선제적 조치를 검토하고 있다.
이 같은 움직임은 인도-태평양 전략 재편 과정에서 비롯된 것으로 보인다. 미국은 파나마 운하의 해양 자유로운 통행권을 보장하는 것이 국가 안보에 직결된다는 입장이다. 향후 양국 간 협상 동향과 국제사회의 반응이 주목된다.
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