미국이 한국을 '모범동맹국(model ally)'으로 지칭하는 것은 단순한 외교적 수사가 아니라 전략적 필요성의 반영이다. 북태평양 지역에서의 중국 견제와 인도-태평양 전략 추진에 있어 한국의 역할이 핵심적이기 때문이다.
미국은 한국이 NATO식 동맹 강화에 적극 동참하고, 일본과의 삼각협력 체제를 주도적으로 구축하는 점을 높이 평가하고 있다. 특히 한국이 우크라이나 지원, 인도-태평양경제프레임워크(IPEF) 참여, 첨단 반도체 공급망 통합 등 미국의 글로벌 연대 요청에 즉각 응응하는 모습이 주요 근거다. 동맹의 일관성과 신뢰성 측면에서 한국이 최상위 등급이라는 평가다.
다만 이러한 평가가 계속되려면 한국은 한-미-일 협력의 심화, 국방력 강화, 기술 패권 경쟁에서의 확실한 입장 표명이 필요하다. 미국의 '모범동맹국' 호명이 과장되지 않으려면 실질적 역할 강화가 뒷받침되어야 한다는 의미다.
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