한국이 미국 해군을 구한다? 무너진 미국 조선업 상황

미국 해군의 함정 건조가 심각한 위기에 빠졌다. 미국 조선업체들의 생산 능력 부족으로 함정 건조 일정이 크게 밀리면서, 미국이 한국 조선사에 함정 건조를 의뢰하는 방안까지 논의되고 있다. 이는 냉전 이후 미국 방위산업의 자립성이 얼마나 약화됐는지 보여주는 사례다.

미국 조선업은 1970년대 이후 국제 경쟁력을 잃으면서 급격히 쇠퇴했다. 현재 미국 내 군함 건조 능력은 버지니아급 핵잠수함으로 유명한 조선사 1곳과 구축함 건조 업체 정도에 불과한 상황이다. 반면 한국은 세계 최대 규모의 조선 능력을 보유하고 있으며, 국내 해군함정 건조 경험도 풍부하다.

이러한 상황은 미국의 인도태평양 전략 수행 능력에 직결되는 문제다. 중국의 해군 확장에 대응하기 위해서는 충분한 수의 함정이 필요한데, 현재 건조 속도로는 불가능하다는 평가다. 앞으로 미국이 동맹국의 조선 능력에 의존하는 추세가 심화될 것으로 예상된다.