중국이 전 지구적 리튬 공급망의 70% 이상을 장악하면서 에너지 전환의 핵심 광물을 독점하려는 움직임을 강화하고 있다. 전기자동차와 에너지저장장치(ESS) 배터리 생산에 필수적인 리튬에 대한 중국의 통제력이 갈수록 심화되고 있는 상황이다.
중국은 라틴아메리카의 리튬 채광지를 대규모로 확보하고, 리튬 정제 및 배터리 제조 기술에서 압도적 우위를 유지하며 전략적 독점을 추진 중이다. 아르헨티나, 칠레 등 주요 리튬 생산국들과의 경제적 협력을 강화하면서 공급망의 상류부터 하류까지 완전한 통제를 목표로 하고 있다.
이러한 움직임은 글로벌 에너지 전환 과정에서 중국의 패권적 지위를 공고히 하려는 전략으로 평가된다. 서방 진영의 에너지 자립 추진과 맞물려 리튬 공급망의 재편을 둘러싼 국제 경쟁이 심화될 것으로 예상된다. 각국이 대체 광물 개발과 공급 다원화에 속도를 내야 하는 상황이 고조되고 있다.
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