미국 국방부는 중국이 군사력 현대화를 가속화하면서 대만과 동중국해 영유권 분쟁 지역에서의 무력 충돌에 대비하고 있다고 평가했다. 중국 인민해방군은 최근 전략핵무기 증강, 해군력 확대, 사이버전 능력 강화 등에 집중적으로 투자하고 있다.
이는 중국의 군사 예산이 지난 5년간 연 5~6% 증가 추세를 보이면서 국방력 고도화가 진행 중임을 의미한다. 특히 항모 건조, 미사일 체계 개발, AI 기반 지휘통제 시스템 구축 등이 우선순위로 꼽히고 있다. 중국은 2049년까지 세계 최강 군대 건설을 목표로 설정했다고 알려졌다.
전문가들은 이러한 움직임이 미중 전략 경쟁 심화와 서태평양에서의 패권 경쟁을 더욱 가속화할 수 있다고 우려한다. 동맹국들의 군사 협력 강화와 방위비 증액이 불가피해질 전망이다.
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