영국, 에스토니아 주둔 병력 1,200명으로 증강…러시아 견제 위해 NATO 전력 재편

영국과 에스토니아가 러시아의 군사적 위협에 대응하기 위해 양국 국방 협력을 대폭 강화하기로 합의했다. 영국은 2027년부터 에스토니아 주둔 병력을 기존 약 800명에서 1,200명으로 확대하고, 기갑전투단을 기동대전차부대(MAAF)로 전환하는 등 NATO 동부전선 방어 태세를 현대화할 계획이다.

이번 합의는 17일 에스토니아 수도 탈린에서 댄 자비스 영국 국방장관과 하노 페브쿠르 에스토니아 국방장관이 새로운 국방 협력 로드맵에 서명하면서 공식 발표됐다. 양국은 국방, 방산, 군사 혁신, 전력 개발 등 전 분야에서 협력을 확대하기로 했다.

영국 국방부는 우크라이나 전쟁에서 얻은 교훈을 반영해 기존 기갑 중심 전력을 기동성과 생존성을 높인 기동대전차부대로 개편한다고 설명했다. 새 부대는 고기동 차량과 첨단 대전차 무기, 드론을 운용하며 정찰·타격 체계와 연계해 신속한 대응 능력을 확보하게 된다.

영국은 병력 증강과 함께 에스토니아에 장비와 탄약을 사전 배치하고, 영국 본토에 있는 여단급 지원부대도 유사시 즉각 전개할 수 있도록 대비 태세를 유지할 예정이다. 또한 다연장 로켓 시스템 현대화와 단거리 방공 능력 유지, 인공지능 기반 전장 디지털화 프로그램인 'ASGARD'를 도입해 전투 효율성을 높인다는 방침이다.

에스토니아 정부는 영국의 병력 증강을 환영하며 NATO 동부전선 억지력이 크게 강화될 것으로 기대했다. 영국 정부 역시 이번 조치가 러시아의 군사적 도발을 억제하고 NATO 영토 방어 능력을 강화하기 위한 전략적 결정이라고 강조했다.

양국은 앞으로도 북유럽 및 발트해 국가들과 함께 합동원정군(JEF)을 중심으로 안보 협력을 확대하며 지역 집단방위 체계를 더욱 강화해 나갈 계획이다.