베네수엘라 군부가 20일 이웃 국가 가이아나의 군 시설을 대상으로 무장 공격을 감행했다. 양국 간 오랜 영토 분쟁이 무력 충돌로 확대된 것으로 이번 사건은 남미 지역의 안보 정세를 급격히 악화시킬 우려를 낳고 있다.
베네수엘라는 자국 동부 에스키보 지역의 소유권을 주장해왔으며, 가이아나가 최근 해당 지역의 석유 개발을 추진하자 군사적 압박을 강화해왔다. 양국의 영토 분쟁은 1899년 중재판정부 결정 이후 1960년대부터 본격화됐으나, 외교적 교섭이 우선돼왔다. 그러나 에스키보 지역에서 막대한 석유 매장량이 발견되면서 긴장이 고조되기 시작했다.
이번 군사 행동은 베네수엘라의 경제 위기와 내정 불안 심화 속에서 민족주의적 감정을 동원하려는 시도로도 해석된다. 국제사회는 즉각적 휴전과 대화 재개를 촉구하고 있으며, 사태가 역내 분쟁으로 확산될 경우 에너지 시장과 난민 사태까지 연쇄적 영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
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